Athletic Bilbao

Kader von 1903 mit dem ersten nationalen Pokal (Quelle: Wikimedia)

Die „Löwen“ (Los Leones) zeichnen sich noch heute für ihre einmalige Politik aus. Denn wer Spieler von Athletic Bilbao werden muss, der muss entweder aus den baskischen Provinzen Bizkaia, Gipuzkoa, Álava und Navarra (Spanien), sowie Labourd, Soule und Nieder-Navarra (Frankreich) stammen, oder zumindest dort in einem Jugendclub ausgebildet worden sein. Mit Blick auf die Gründungsgeschichte scheint dies zunächst überraschend zu sein, wurde der Fußball einst doch nicht nur von baskischen Studenten in Bilbao eingeführt, die aus ihrer Schulzeit in Großbritannien zurückkehrten. Vielmehr waren es auch Stahl- und Werftarbeiter aus England, denen Bilbao das Kicken zu verdanken hat. Diese britischen Gastarbeiter gründeten in den 1890er Jahren den Bilbao Football Club, während 1898 Studenten den Athletic Club gründeten. Im Jahr 1902 gab es eine gemeinsame Mannschaft beider Teams, die den FC Barcelona im Finale der Copa del Rey besiegten, ein Jahr später folgte die Vereinigung zum Athletic Club. Insofern gibt es offizielle Stellen, die vom Gründungsjahr 1903 sprechen, während der Club selbst 1898 als Gründungsjahr der „Rojiblancos“ nennt.

Javier Clemente ist der Trainer, der die meisten Spiele von Athletic geleitet hat: 289 in 7 Saisons (Foto: Ratiywoods / Wikimedia)

Bereits in frühen Jahren konnte der Athletic Club zahlreiche Gewinne der Copa del Rey einstreichen, so beispielsweise in den Jahren 1914 bis 1916 dreimal in Folge – wobei dies Titelgewinn fünf bis sieben bereits darstellte. Der absolute Star des Teams war damals Rafael Moreno Aranzadi, der als Pichichi weltweit bekannt wurde. Noch heute ist die Trojägertrophäe der Primera División nach Pichichi benannt. Zwischen 1930 und 1933 gewann Bilbao die Copa del Rey vier Mal in Folge, wobei 1930 und 1931 sogar das Double gewonnen wurde durch die beiden ersten Meisterschaften. Zu jener Zeit gab es auch ein 12:1 gegen den FC Barcelona – bis heute die höchste Niederlage der Katalanen. 1943 folgte ein weiterer Double-Gewinn, bis Ende des Zweiten Weltkrieges konnte die Copa bereits 17 Mal gewonnen werden. Während durch die Fokussierung auf baskische Spieler die ganz großen Erfolge rar wurden und Athletic Bilbao seit 1984 – als mit Spielern wie Andoni Goikoetxea und Andoni Zubizarreta das Double gewonnen wurde – keinen Titel mehr gewann, reichte es 2011/2012 für das Finale der UEFA Europa League, wo allerdings Ligakonkurrent Atlético Madrid die Oberhand behielt.